Vol.147  サーモンはなぜ日本人に愛されるのか

おいしく、育てやすく、オレンジ色！？

〝サーモン中尾〟の名で広報活動に努める中尾代表によると、特に若い世代で「魚はサーモンしか食べない」という人がいるという。（株）アイ・エヌ・ジーが調査した２０２１年夏の高校生トレンドランキング「今流行っている食べ物」では、なんと７位がサーモンだった。
　ちなみに同調査で上位は、１位地球グミ、２位モッパンセット、３位カヌレとなっている。こうしたはやり物の中にあって、堂々とサーモンがランクインしていたのだ。商品名や料理名でなく、素材名であることも意表を突く。もはや魚という感覚ではないのだろう。
　では、なぜサーモンが愛されるのか。中尾代表は理由の一つに「オレンジ色をベースに、白のストライプも入るカラーリング」と答えた。餌となる甲殻類がもつアスタキサンチンの働きで、サケ科魚類の特徴だ。確かに天然の生物では、ほかに見当たらない。「生き物の奇跡」と表現する。

　実際に中尾代表が主催したサーモンのイベントでは、ある女子高生の参加理由が「だってオレンジでテンション上がるじゃん」だったそうだ。
　ただしサーモンは「色の主張が強いにもかかわらず、クセの少ない魚だ」とも分析する。「サーモンの風味が強い」という味の評価を、あまり聞かないのはそのためか。魚臭さや魚特有の香りも少ない。シチューにサーモンは合うが、「サバだって」とはならない理由だ。
　やはり色の違いが大きいのか――。「量販店でもパッと見ただけでサーモンだと分かる」「アジやサバがオレンジ色なら、今より何倍も売れているだろう」「ＳＮＳ（交流サイト）映えする食品。時代がやっとサーモンに追い付いてきた」と、中尾代表は畳みかける。

魚の属性に収まらない

　そのうえでサーモンは、生食はもちろん煮ても焼いてもスモークでもおいしい万能食材だ。「脂が乗っているから、若い人が好きなのだろう」という見方もあるが、あえて少ない脂質で差別化するご当地サーモンもあり、年配者にも「上品な魚」として好まれている。もともと日本には塩ザケなど食文化の素地があり、そのうえで選択肢が増えてきたことも追い風だ。
　加えて増肉係数（体重を１キロ増やすのに必要な餌量）は、アトランティックサーモンが１・２という、驚異的な体質も魅力だ。オレンジ色でどんな食べ方でもおいしく、養殖もしやすい。中尾代表が「人間に愛されるために生まれてきた魚」と言うのも、無理はない。

伸びしろもある

　一方で魚好きを自称する人から、「好きな魚の１位がサーモン」と聞いた記憶がない。「サーモンがうまい店」を掲げる高級寿司屋もない。万人に受け入れられるクセのなさが、一つの答えかもしれない。
　とはいえ現在の日本は大手企業が大規模な陸上循環養殖に着手し、ご当地サーモンも沖縄を除く全国で生産されている。海水だけでなく淡水でも育てられ、どの種苗（魚種）でも「サーモン」と呼ぶことにより、世間に浸透している気がする。
　そのため中尾代表は「サーモンの食べ比べができる時代になった」という。調理法やトッピングの違いではない。産地や魚種、旬の違いを楽しむ寿司屋や料理店の可能性だ。「こうした伸びしろを世に伝えるのが、協会の役割だ」と胸を張る。
　なお、サーモン中尾（中尾晋）氏が代表を務める全日本サーモン協会は間もなく、法人化を予定している。消費拡大に努める傍ら、出身地である滋賀・愛荘町では、サーモンを使った街づくりにも取り組んでいる。

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