Vol.132  ゲノム編集魚で広がる可能性

これまでの歩みについて

　世界的に近い将来のタンパク質不足が懸念されている中で、ゲノム編集技術で効率的な魚を生産して、この問題を解決していくことを目指して２０１９年４月に会社を立ち上げました。京都大学（湊長博総長）のゲノム編集、近畿大学（細井美彦学長）の養殖技術を核に、日本を代表する大企業など約６０団体とともにオープンイノベーションで活動しています。２０年４月にはゲノム編集した食品の流通に向けた届け出の準備を始め、２１年９月にマダイ、１０月にはトラフグで提出を完了させました。同時にわれわれの技術や思いに理解していただける方に向けて、クラウドファンディングによる応援販売を行いました。反響は予想よりも大きく、直近では２１年１２月にいつでも購入できるよう、電子商取引（ＥＣ）サイトをオープンさせたところです。ネット販売はたくさんの広告費がかかるといわれていますが、約１か月の間に広告なしで数百食を販売できて手応えを感じています。

ゲノム編集した魚の未来の立ち位置は

　今は天然魚・養殖魚と比較されることが多いですが、戦うべきフィールドは代替タンパクのマーケットだと考えています。タンパク質不足に備えるべく植物肉や細胞培養肉、昆虫食などが登場しています。選択肢の一つとして効率よく生産できるゲノム編集した魚が候補として挙がるよう尽力していきたいです。

魚食にはどう影響するか

　開発した「２２世紀トラフグ」を例にすると、従来よりも餌の量を約４割削減できることから、エコでサステイナブルといえます。生産コストを抑えれば手が遠のいていた消費者が振り向くほか、環境を重視する新たな市場にも対応できる可能性もあります。当社は誕生した魚が各地域で新たな地魚となり、日本の水産業の諸課題を解決していく未来を願って社名を「リージョナルフィッシュ」と名付けました。従来の漁業・養殖業と競合しない違うカテゴリーの需要を開拓していくことで、新しい魚食への貢献ができると考えています。

現状の課題は

　農畜産物は人間の都合のよい個体を掛け合わせて新しい品種を作る「選抜育種」を１・２万年くらい前から行ってきた一方で、魚は昔から変わらないものを口にしてきました。いきなりゲノム編集技術で作った品種として紹介すれば、一部で抵抗感を感じてしまうのは仕方なく思います。安全性は農林水産省、厚生労働省への届け出の段階でしっかりと証明してきましたが、やはり育種の歴史と技術の有用性・安全性を正しく伝えていく草の根の活動が必要に感じています。

今後の展望について

　水産は育種の歴史は浅いため、ゲノム編集によって広がる可能性はほかの食品よりも大きいです。われわれは世間に求められる魚の社会実装に向けて、現在はおよそ２０魚種を同時並行で研究しています。今後は漁業の現場の声も反映し、陸上養殖だけでなく、海面養殖をするための届け出の準備も始めようとしています。１０年後くらいにはゲノム編集した魚の生産が浸透し、各地で育てていただける環境が整っていればうれしいですね。そのためには正しい知識の普及と販売の拡大が必要です。まずはＥＣサイトを基軸としながら、コンセプトや技術を説明しながら販売できる場所・店舗があれば売場での展開にも挑戦したいですし、自分たちで店舗を構えるのも面白いかもしれません。ゲノム編集したという事実が付加価値として認識されるよう、さまざまな手段で理解の輪を広げていきたいです。

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