魚をモチーフにしたキャラクターによるバーチャル・ユーチューバー（ＶＴｕｂｅｒ）プロジェクト「うおむすめ」が今、予想を上回るペースでチャンネル登録者数を増やしている。動画配信を通じてリアルの釣りや魚料理の楽しさを伝え、直近では千葉・鋸南町のＪＦ保田漁協直営の食事どころ「ばんや」とのコラボや水産庁「さかなの日」への参画などリアル水産業界とも関わっている。ジー・プラン（株）メディアビジネス部うおむすめプロジェクトの西内誠プロデューサーは「全国、全世界にファンをつくりたい」と、活動範囲の拡大に意欲的だ。

　「うおむすめ」としては現在、天然系おとぼけキャラの「黄金マアジ」、冷静なおねえさんキャラの「紅波マダイ」、ギャル兼ママキャラの「桃川ニジマス」の３人が活躍している。魚の特徴を細かく織り込んだ水着姿の女の子のキャラクターデザインにはＸで数十万フォロワーを抱える人気絵師を起用。今年５月の活動開始から４か月で、各ユーチューブチャンネルの登録者は約３万人を突破し、現在も増え続けている。

　「紅波マダイ」と「桃川ニジマス」は釣り初心者、「黄金マアジ」も少したしなんだ程度という実質釣り初心者である３人が、釣りに真正面から向き合うことでさまざまな経験をし、釣った魚で料理を楽しむ姿を動画の中で見ることができる。屋外や台所が舞台なので配信スタイルは実写が多くなってきており、ファンの間でも実写動画への期待が高まっている。

エンタメで問題解決

　首都圏から北海道に年数回遠征するほど釣りを趣味としていた西内プロデューサーが、「うおむすめ」の着想に至ったのは今から３年半前。「高齢化による釣り人口の減少はもちろん、漁業者の減少や水産資源の減少など、魚をめぐる問題はたくさんある。それらをエンターテインメントを通じて楽しく解決できないか、キャラクターへの『推し活』というジャンルで何とかできないかという、ふとした思いつきからだった」という。

　プロジェクト発足当初は、社会現象化していた擬人化トレンドを踏まえ、ＶＴｕｂｅｒとして始動する方針を選んだ。しかし、自身が所属しているジー・プランはポイント交換サイト運営を本業とする会社で、エンタメ業界は西内プロデューサー自身を含めて門外漢だった。

　転機は、１年半前にエンタメのプロ集団である（株）ＡＳＦＩＤＡとの出会いだった。「僕たちのビジョンに共感してくれて一緒に進めていくことになった。芸能事務所機能や配信関連をＡＳＦＩＤＡが、釣りや魚関連については僕がという役割分担ができた」。庶民的で誰もが知っているマアジ、釣り対象でも食としても人気があるマダイ、「自分の趣味だけど、海の２魚種に対し淡水魚で、寿司でも人気がある」ニジマスの３魚種を初期メンバーに決め、オーディションで中の人を選抜。プロジェクトは無事始動した。

来年初夏には２期生

　チャンネル登録者数もさることながら、最もバズったショート動画は４００万再生されるなど、今や釣り・魚関連業界のみならずＶＴｕｂｅｒ業界においても注目の存在だ。９月末まで行われた第２期生５人のオーディション募集には多くの希望者が詰め掛けた。来年初夏のデビューを予定している。

　西内プロデューサーは「魚をめぐる問題を解決したいといっても、説教くさくはしたくない。エンタメを通じて魚業界を楽しく盛り上げていく中で、文化や環境にも寄り添いながら、新しい形で業界をリードできる存在を目指したい」と夢を語る。リアル水産業界とのさらなるコラボも模索中で、「興味を寄せていただけるようなら、ウェブサイト（ｕｏｍｕｓｕｍｅ．ｃｏｍ）のお問い合わせからご一報を」と呼び掛けている。