チタン素材の販売・加工を行う（株）東京チタニウム（さいたま市、小澤良太社長）は、クラウドファンディング（ＣＦ）でチタン合金箸「銀鱗－ｇｉｎｒｉｎ」を販売し、目標金額の２０１１％を達成した。魚料理をよりおいしく味わうことを目的に開発されている。その秘密に迫った。

　実際に記者が使って驚いたのは、焼き魚の小骨が簡単につかめ、スッと取れたこと。魚の身は崩れていない。先端の太さは１・７ミリだが、単に先の細い箸だからできたというイメージではなく、箸先に力が込められ、毛抜きのように骨だけをつかみ、そのまま引き抜いたような感覚だ。

　「銀鱗」は金属３Ｄプリンター（金属積層造形）を使って作り上げる。チタン粉末を均等に敷き、レーザー照射で金属を溶かして１層ずつ重ね上げて成型する。この金属粉の質感をあえて残すことで、魚の骨が滑らない。麺類もしっかりキャッチする。金属粉といってもわずか０・０３ミリの粒子であり、口に入ってもザラザラすることはない。

　複雑な形状の医療用機器を造形する３Ｄプリンターだけに、切削や鋳造では困難だった箸の中心を空洞に仕上げられる。チタンは鉄より４割ほど軽いが、すべて金属ではそれなりの重さになる。中空構造の実現により、長さ２３０ミリ・太さ９ミリの箸でも２０グラムと軽い。

　手が触れる部分の絶妙な凹凸も、３Ｄプリンターの造形によるもの。操作性に優れ、重量以上に疲れにくい設計となっている。箸を持ち続ける料理人や、力の弱い高齢者にも支持されている。

　チタンは鉄に比べ熱伝導率が低い。箸を持った瞬間のヒヤッとする感覚はなく、体温も箸先まで伝わりにくい。アイスクリームのスプーンには熱伝導率の高いアルミが使われているが、その逆と考えると分かりやすい。

　箸先を通じて食品に体温が移らないことから、繊細な生魚のうま味を損なうことがない。イオン流出が少なく金属の味も出にくい。口に触れても安全で、素材の味を邪魔しない点も、魚をおいしく食べられる根拠といえる。

　木の箸のように水分が染み込まないことから汁物から刺身へ、料理を連続して食べても味や香り、色が移らない。チタンの表面には酸化膜というバリアが自然にできる。食洗器で洗っても問題なし。さびにも強いため、衛生面にも優れる。一生ものの箸として使い続けられる。

特徴が生きる料理とは

　医療や防衛、海洋開発など販売先が幅広い同社だが、「銀鱗」は一般消費者向け（ＢｔｏＣ）事業としてほぼ初の商品だという。実用的で毎日使う道具の中で、同社の金属加工技術とチタンの特徴を生かせる出口を探し、箸にたどり着いた。

　試行錯誤の末に完成すると、社員に配布して特徴を生かせる料理のアンケートを行った。その結果、特に魚で独自性を追求できると判断された。

　ＣＦの利用は一般消費者の反応を知りたかったため。支持される年齢層や価格帯はどこか。何よりもチタンの特性を広く伝え、「手に取ってもらいたかった」という。

　定価１万６０００円（税込み）に対する早期購入割引で６月２６日から開始、９月２２日までの期間中に３５２人のサポーターから６０３万円の応援購入を得た。３０万円の目標金額は「控えめな設定だった」と言うが、「ここまでいけたらいいな」という額を、はるかにしのぐ支援となった。

　成果を受け「銀鱗」は、同社の電子商取引（ＥＣ）サイトで販売を開始した。今後は色付けコーティングなど品目を増やして「チタンをさらに広める」という。

　取材には同社の女性社員で結成する「チタン広め隊」が対応してくれた。チタンの魅力を広く発信している。取り組みはインスタグラムで。