「絶海の孤島」南・北大東島で、新漁港整備が島の漁業を変えた

2023年1月20日

南大東漁港（北大東地区）

　沖縄本島から東に約３６０キロほど離れた太平洋上に位置する南大東島および北大東島で、２０１９年に南大東漁港（南大東地区・北大東地区）が完成した。第４種漁港として県水産業の振興を図るための漁場開発・避難前進基地を目指し、総工費３００億円以上をかけて３０年に及ぶ大規模な工事が行われた同漁港。完成から約４年がたった今、島の漁業はどのように変わったのだろうか。

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　島の周辺海域はマグロ類やサワラ、ソデイカなどの好漁場となっており、県内外の多くの漁船が操業している。しかし「地元漁業者は、長年大変厳しい環境下に置かれていた」と北大東村水産組合の知花実組合長は語る。

　断崖絶壁に高い波が押し寄せる北大東島では、新漁港が整備されるまで島の西・南・北に位置する３つの漁港から凪（な）いでいる場所を選択し、毎朝漁船を牽（けん）引して運ばなければならなかった。

　クレーンで船を吊（つ）り上げる必要があるため、オペレーターのいる午前５時から正午までしか漁ができず、「漁師なのに『定時勤務』を強いられていた」うえ、クレーンで吊り上げられる２トン未満の小型船しか利用できなかったという。

　漁港の整備が進み自由に漁ができるようになっただけでなく、島では若手漁業者が急増した。漁師を目指して島へＵターンした知花組合長の長男が知人らに声をかけ、本島などからＩターンの若手漁業者が６人ほど新たにやってきた。[....]