医学博士・坂下　栄さんが語る

　　　　　合成洗剤の弊害／天然石鹸の意義

ＪＦ全国女性連は天然石鹸使用推進運動を長きにわたって展開してきた。
だが現在、若年層で運動に消極的な人が増えている。その人たちの多くは、合成洗剤のＣＭ、使い勝手のよさ、価格面に魅力を感じているようだ。しかし、合成洗剤は環境にとっても、また人にとっても、危険な物質であることは今も昔も変わりない。そのことを知る時、特に海を生活の糧（かて）にしている漁業者は、合成洗剤を無批判に使い続けることができるだろうか。合成洗剤の有害性研究の第一人者、医学博士の坂下栄さんが、合成洗剤の弊害と天然石鹸使用の意義について語った。

　公害で問題視された工業廃水の浄化が急速に進んで以後、漁業者にとって何物にも代え難い水環境を破壊する最たるものとして、工業廃水に代わり家庭からの合成洗剤が注目されるようになった。今、漁業者自身の暮らしを守るためにも、生活から合成洗剤を追放することは最重要課題となっている。ここではまず、合成洗剤の毒性についてみてみたい。
　合成洗剤に含まれる合成界面活性剤は、洗剤の基本的な機能として油を分散・乳化する働きをもっているが、そのほかにもタンパク質を変性させる働きを示す。生物をつくっている細胞の表面は、脂質の二重層と散在的にタンパク分子が存在する形で構成される細胞膜で覆われているが、合成界面活性剤の２つの機能はこの細胞膜の脂質を溶かし出し、タンパク質を変質させて破壊してしまう。これが生物の細胞死を招き、生体死につながる。また、合成界面活性剤は発がん性物質をはじめ有害物質と同時に取り込んだ場合に、その働きを数倍にも高める（相乗作用・相加作用）ことも分かっている。
　当然、一般的な石鹸にも界面活性機能（＝油を分散・乳化する働き）は存在する。しかし合成洗剤とは違い、石鹸は自然界での分解が格段に早い。例えば、人間の皮膚（ふ）に触れるとすぐに分解が起こり、炭酸ガスや水といった自然界に存在する物質に変化する。排水として環境にそのまま流れ出たとしても、微生物の働きで１日のうちに１００％自然に還元される。
　これに対し、合成界面活性剤は本来の自然界には存在しない人工的につくられた物質なので、自然の浄化作用がうまく機能せず、長く環境中に残留する。その間に水生生物の細胞を破壊したり、浄化の役目を果たす微生物自体を殺したりする。
　合洗洗剤メーカーなどはＪＩＳ（日本工業規格）法に則った検査に基づいて、合成界面活性剤もまた数日のうちに分解されると主張する。だが、これはある一定程度まで分解されることで、検査の網にかからなくなっただけのことであり、数日が経過しただけでは、まだ水生生物に有害性をもった状態のままで残っていて、完全に分解されてはいない。
　合成界面活性剤は微生物の働きで、汚水を浄化する下水処理設備の機能そのものをも低下させる。一方で、全国の海においてかなりの濃度で残留していることなどが分かっている。それらは生態系を損ない、すなわち海産生物の種類や数を減少させ、ある研究では低濃度で赤潮の原因になるとも言われている。
　また、合成洗剤は石鹸より洗浄力があると考える人がいるが、誤解である。実際にそれぞれを同じ条件下にして油の落ち具合を測定すると、合成洗剤は石鹸よりも明らかに洗浄力が弱い。にもかかわらず、合成洗剤がもてはやされるのは、別に含まれる洗浄以外の働きを示す薬品（＝助剤）の機能による錯覚のためだ。例えば蛍光増白剤や香料などがそれである。
　蛍光増白剤は洗濯するごとに衣料へ蛍光塗料を塗って、白っぽく見せる効果を利用している。合成洗剤の宣伝でよくある「真っ白な」色は、決して汚れが落ちて白くなったのではない“不自然な白”である。
　合成洗剤の有害性がこれだけ明らかにされているにもかかわらず、世間でもてはやされているのは、ＣＭを中心とした膨大な広告戦略のおかげといえる。またメーカーでは、合成界面活性剤の主成分を消費者からの非難が高まるたびに、巧みに乗り換えてもきた。だが、一度としてその有害性が解決された試しはなく、新たな合成界面活性剤では前のものよりもさらに強い有害性が判明する始末である。ほかにも洗濯した肌着に残留した合成洗剤により、幼い子供にアトピーなどが発生することはよく知られているし、環境ホルモンとしての働きなども指摘されている界面活性剤もある。
　ここまで合成洗剤の毒性を簡単にみてきたが、その恐ろしさを十分理解いただけたと思う。合成洗剤を使用し続けることは、近縁の環境の生物たちを苦しめ、死に追いやる加担者になるばかりでなく、使う側の人間の体を痛めつけることもある。水環境が育（はぐく）む豊かな資源の恩恵をいちばんに受けているからこそ、ほかの消費者に先駆けて、漁業者は環境にやさしい天然石鹸の導入に対して積極的に取り組む必要がある。
　実際に天然石鹸の使用に取り組む人たちから「合成洗剤の有害性は分かるけれど、石鹸は使い勝手がちょっと」という声をたまに聞く。ただ、最近は天然石鹸もずいぶん改良されているうえ、私自身は石鹸の“正しい”使い方をうるさく言うべきではないと思っている。自動洗濯機で洗う際に少しだけ水を多めにし、もし衣服の黄ばみ（合成洗剤なら助剤で人工的に隠蔽〈ぺい〉される）が気になるならば、すすぎに酢や石鹸用リンス剤を用いるとよい。この程度で十分であろう。「石鹸を溶かす時間を十分にとる」「湯を使う」などといった工夫は、省いても一向に構わないと思っている。

　坂下栄（さかした・さかえ）さん略歴　奈良女子大学理学部生物学卒業、国立三重大学医学部解剖学教室に就職、医学博士。昭和４５年ごろから合成洗剤の有害性の研究に携わる。平成元年退職、フリーで講演や執筆活動を続ける。３年４月に生活クラブ検査室長として入職、１０年４月顧問。１２年４月から完全にフリー。「環境科学調査オフィス」（山梨県大月市）を主宰。